O vimaranense João Sousa foi homenageado pelo Comité Olímpico de Portugal (COP) e pela Comissão de Atletas Olímpicos (CAO) depois de ter anunciado o fim da carreira de tenista profissional, aos 35 anos.
Presente em dois Jogos Olímpicos, no Rio 2016 e Tóquio 2020, onde jogou nos quadros de singulares e pares (com Gastão Elias e Pedro Sousa), João Sousa é até agora o único tenista português a ganhar torneios do circuito ATP em singulares – Kuala Lumpur, Valência, Estoril e Pune – e também o único a figurar no top 30 do ranking mundial (28.º).
O presidente do Comité Olímpico de Portugal, José Manuel Constantino, elogiou o trajeto desportivo e o comportamento social de João Sousa, que justificaram a homenagem. “Passaste pelos maiores palcos internacionais da modalidade, tiveste posições de ranking do mais elevado nível desportivo. E os Jogos Olímpicos foram um apêndice na tua carreira, mas que tu cumpriste de uma forma exemplar. A aldeia olímpica não é seguramente os hotéis onde a tua vida desportiva te levou, mas não apresentaste queixas. Antes pelo contrário. Tiveste orgulho em representar Portugal, tiveste orgulho em estar integrado na missão olímpica, foste sempre uma pessoa muito educada, muito correta, eu diria, para o teu nível desportivo, muito humilde. Nesse sentido és um exemplo que tenho a obrigação de destacar. Recordo-me que em Tóquio as coisas não correram bem, tu saíste do ‘court’, vieste ter comigo, pediste desculpa, mas não tinhas de o fazer, porque deste o melhor de ti. O teu adversário foi mais forte. Como na vida, no desporto os melhores vencem. Portanto, João, esta singela homenagem que quero prestar-te em nome do Comité Olímpico, perante os funcionários do Comité Olímpico, perante a presidente da Comissão de Atletas Olímpicos, perante o teu presidente, é uma homenagem de alguém que apreciou o teu percurso desportivo, mas sobretudo apreciou e quer valorizar o teu percurso como pessoa. Estou certo que o exemplo que passaste nos ‘courts’ assim continuará a vigorar na tua vida”, disse.
Por seu turno, Vasco Costa, presidente da Federação Portuguesa de Ténis, agradeceu a homenagem a “um tenista exemplar durante toda a sua carreira. Foi 28.º do ranking e o único tenista a ganhar torneios ATP. Agradeço ao João tudo o que fez pelo ténis português.” Já Diana Gomes, presidente da CAO, dirigiu-se a João Sousa também para lhe agradecer o que “deu ao desporto português e ao movimento olímpico”, questionando: “O que é que há mais a dizer a um atleta que esteve oito anos no ‘top 100’? É um marco que terás de destacar no teu CV desportivo. Também chegaste ao ‘top 30’. Para nós, os Jogos Olímpicos são o culminar de uma carreira, no ténis pode ser diferente, mas o que é que podemos agradecer-te mais? O que fica é o que levamos depois da nossa carreira desportiva. Deixo o desafio de nos continuares a dar, ao movimento olímpico e ao desporto, aquilo que deste antes.”
João Sousa agradeceu a homenagem que lhe foi prestada pelo Comité Olímpico de Portugal: “Sempre disse que representar Portugal, principalmente nos Jogos Olímpicos, é algo que nós ambicionamos desde pequenos. Pelo menos no meu caso sempre foi assim.” E dirigiu-se especialmente aos funcionários do COP: “Eu sei que vocês trabalham afincadamente para nós termos as melhores condições possíveis para representarmos o nosso país da melhor maneira e às vezes esse trabalho na sombra não é valorizado. Eu, felizmente, tive a oportunidade de estar próximo do vosso trabalho e sou consciente de que vocês dão tudo para que esta família olímpica portuguesa possa sentir-se quase em casa. Quero agradecer-vos esse carinho que tiveram para comigo. Foram só dois Jogos Olímpicos, mas foram muitos anos, pelo menos oito. Tive o privilégio de representar Portugal e de conhecer pessoas maravilhosas nesta família. Estou muito grato por isso. Obrigado.”
Publicado em: 26/06/2024
